达达主义是 "用胡闹和荒诞来回应一个疯掉了的世界" ;超现实主义则是 "在疯掉的世界里寻找更深层的真实" 。
1916年至1924年,发端于瑞士苏黎世(伏尔泰酒馆),后扩展至纽约、柏林、科隆、汉诺威及巴黎。
达达主义是第一次世界大战的直接产物。一群逃避战争的年轻艺术家和反战人士,面对西方文明被战火摧毁的现实,产生了彻底的绝望与虚无感。他们以无政府主义的态度,发起了一场"反艺术" 的运动,反对一切传统的艺术标准、美学观念和逻辑理性。达达主义者认为,既然理性和秩序导致了战争,那么就用非理性、荒诞和混乱来回应。运动名称"达达"取自法语词典中的随机词,意为"儿童玩耍的摇木马",以此昭示其随意性和反智性。
达达主义虽然仅活跃了约八年,但它的影响极为深远:它是超现实主义的直接前身,是抽象艺术和声音诗歌的基石,是表演艺术的起点,并深刻影响了波普艺术和后现代主义。杜尚对西方艺术根本问题的质疑,对后世艺术产生了深远的影响。