抽象表现主义是 "在画布上发泄情感" ;极简主义是 "把画布变成一块纯粹的、没有情感的工业平面" 。
1960年代至1970年代,发端于美国纽约。可追溯至1959年弗兰克·斯特拉的黑色条纹画展出,1966年的"基本结构"展览标志着其成熟。
极简主义是一场对抽象表现主义(及其所代表的"男性气质"与主观情感宣泄)的强烈反动。极简主义艺术家主张艺术应该回归其自身的客观现实,而不是模仿任何其他事物。他们坚信"材料或媒介才是艺术品唯一的现实" ,艺术不应指涉任何超出自身之外的事物。极简主义的名言是:"少即是多"。
极简主义处于现代主义与后现代主义的过渡期。它彻底改变了雕塑的定义——从"雕"与"塑"转向"构建"与"布置"。其理念后来扩展到设计、建筑等多个领域。极简主义也为观念艺术铺平了道路——当形式被简化到极致,观念便登上了舞台。